Securitatea centralelor nucleare
În regim de functionare normala, cantitatile de substante radioactive eliberate de centrala nucleara sunt nesemnificative. Pericolul specific, pentru populatie si mediul ambiant, consta în eliberarea necontrolata de substante radioactive. Sistemele tehnice de securitate sunt destinate sa limiteze distrugerile zonei active a reactorului.
De la descoperirea fisiunii nucleare, populatia a fost saturata cu povestiri alarmante si cu exagerari despre energia nucleara. S-a emis astfel ipoteza ca orice reactor poate exploda oricând ca o bomba nucleara.
În pricipiu, nici un reactor nuclear nu poate exploda ca o bomba. Sunt însa posibile accidente în care reactoarele sa se supraîncalzeasca, iar componentele lor, depinzând de materialele din care sunt realizate, sa se topeasca sau sa arda. Cresterea presiunii agentului de racire poate deveni cauza unor explozii "mecanice" care ar deteriora învelisul reactorului sau al sistemului de racire. Astfel, pot fi împrastiate în spatiu materiale radioactive, care sa contamineze mediul înconjurator. Centralele nucleare actuale sunt proiectate astfel încât probabilitatea unor accidente de acest tip sa fie minima.
Toate reactoarele nucleare moderne sunt închise în containere extrem de sigure. Acestea sunt proiectate astfel încât sa previna orice scurgeri radioactive care ar putea rezulta în urma unor accidente de operare.
Centralele nucleare sunt astfel proiectate încât sa cuprinda sisteme care sa previna producerea accidentelor nucleare. Acestea sunt dispuse "în linie", astfel încât, daca un sistem de protectie se defecteaza, un altul sa îi ia locul si asa mai departe. Desigur, este posibil ca toate sistemele din "linia" de protectie sa cada unul dupa celalalt, dar probabilitatea producerii unui astfel de eveniment este extrem de mica.