Efectele temperaturii
Temperatura are un rol important in determinarea conditiilor in care viata poate exista. Astfel, pasarile si mamiferele cer un restrans sir de temperaturi ale corpului pentru supravietuire si trebuie protejate impotriva caldurii extreme sau a frigului. Speciile acvatice pot exista doar in apa cu o anumita temperatura care difera de la specie la specie. De exemplu, cresterea temperaturii apei unui rau cu doar cateva grade ca rezultat al eliberarii de caldura de uzine poate omori majoritatea pestilor indigeni. Caldura este energia aflata in procesul de transfer; intotdeauna ea se revarsa de la o substanta cu temperature mai mare la una cu o temperatura mai scazuta, radicand-o pe cea a ultimei si micsorand-o pe a primei, cu conditia ca volumele celor doua sa ramana constante. Caldura nu se transmite de la o substanta mai rece la un calda decat daca un alt tip de transfer al energiei, forta, este de asemenea prezenta.
Pana la inceputul secolului al XIX-lea, efectul caldurii asupra temperaturii corpului a fost explicata prin presupunerea existentei unei substante invizibile.
Conform teoriei calorice a caldurii, un corp la o temperature mai mare contine mai multe calorii decat unul la o temperature mai scazuta. Primul corp cedeaza cateva calorii celui de-al doilea corp aflat in contact, radicand temperatura acestuia si scazand-o pe a sa. Desi teoria calorica a explicat cu succes cateva fenomene a transferului de caldura, dovezi experimentale au fost presentate de fizicianul britanic de origine americana pe nume Benjamin Thomphson in 1798 si de chimistul englez Sir Humphry Davy in 1799 sugerand ca precum forta, caldura este o forma de energie in tranzit si ca poate produce aceleasi schimbari intr-un corp ca si forta.