Coloana vertebrala la animale
Coloana vertebrala se împarte în cinci sectiuni diferite: regiunea cervicala
(a gâtului), regiunea toracica (a pieptului), regiunea lombara (a spatelui), regiunea sacrala (a soldurilor) si regiunea caudala (a cozii).
În partea de sus a coloanei vertebrale se afla regiunea cervicala, sau gâtul. Aproape toate mamiferele-de la soareci pâna la girafe-au sapte vertebre la nivelul gâtului. Girafa are gâtul lung nu pentru ca are mai multe vertebre cervicale decât alte mamifere, ci pentru ca fiecare os individual este mult mai alungit. Balenele au si ele sapte vertebre la gât, dar oasele lor sunt scurte si late pentru a ajuta la sustinerea craniului enorm. În cazul unor balene oasele gâtului sunt fuzionate, ceea ce le face sa fie mai puternice. Singurele exceptii de la regula celor sapte oase sunt lamantinii, care au sase vertebre, si lenesii, care au sase sau noua vertebre, în functie de specie.
În partea de sus a gâtului sunt doua vertebre specializate, numite atlas si axis. Atlasul sustine craniul; este numit astfel dupa Atlas, cel care sustinea Pamântul pe umerii sai în mitologia greaca. Axis actioneaza ca un pivot, permitând osului atlas si gâtului sa se roteasca.
Urmatoarea parte a coloanei vertebrale este regiunea toracica, sau a pieptului. Majoritatea mamiferelor au 12 sau 13 vertebre toracice, dar unele balene au doar 9 si lenesul cu doua degete are 24. vertebrele toracice ancoreaza coastele, care formeaza o cutie protectoare în jurul inimii si a plamânilor. Regiunea lombara (partea inferioara a spatelui) contine de obicei sase vertebre, dar din nou exista exceptii-la ornitorincul cu cioc de rata sunt 2 iar la delfini 21 de vertebre. Exista între 3 si 5 vertebre sacrale. Dupa cum ne putem astepta, având în vedere lungimea diferita a cozii la diferitele mamifere, numarul vertebratelor în regiunea caudala variaza mult. Oamenii au 5 vertebre caudale, fuzionate într-un singur os numit concis. Mamiferele cu coada lunga pot sa aiba pâna la 50 de oase individuale în coada.
Forma coloanei vertebrale este similara la toate mamiferele, cu câteva modificari. De exemplu, doar oamenii se pot deplasa pe doua picioare pentru perioade lungi. Ca urmare a acestei adaptari, coloana vertebrala umana a fost modificata în forma de S care îi permite sa sustina greutatea corpului si protejeaza vertebrele individuale de zguduiri.Animalele care se deplaseaza în patru labe au coloana vertebrala dreapta. Animale ca urangutanul, care se pot deplasa pe perioade scurte pe doua picioare, au coloana vertebrala arcuita.